光当光源光谱中很少或缺乏物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的color shift，色差程度越大，光源对该色的显色性越差。演色指数系数（Kaufman）仍为目前定义光源显色性评价的普遍方法。
白炽灯的显色系数定义为100，视为理想的基准光源。此系统以8种彩度中等的标准色样来检验，比较在测试光源下与在同色温的基准下此8色的偏离（Deviation）程度，以测量该光源的显色指数，取平均偏差值Ra20－100，以100为最高，平均色差越大，Ra值越低。低于20的光源通常不适用一般用途。